Resume
Rome au début des années 60. A l’occasion du grotesque banquet des noces de son jeune protecteur Carmine, la prostituée Roma Garofolo, appelée Mamma Roma, proclame son intention de couper les ponts avec son métier et de s’occuper désormais de l’avenir de son fils Ettore, mis en nourrice depuis son jeune âge.

Mamma Roma veut renouer les liens avec son fils, devenu adolescent, et commencer avec lui une nouvelle vie, digne et respectable. Pour cela, Mamma Roma a acheté un appartement dans le nouveau quartier INA Case, près de Cinecittà et elle a acheté une licence pour vendre des fruits sur le marché local.  Mais son rêve petit bourgeois est mis à mal par le destin du personnage de Carmine, son ex-protecteur, qui revient la relancer sous le prétexte de vieilles dettes, il la contraint à reporter son déménagement et à revenir sur le trottoir pour quelques temps encore.  Malgré tout, la volonté de Mamma Roma lui permet à elle et son fils de recommencer une nouvelle vie dans l’univers des quartiers populaires HLM de la banlieue romaine.

Ettore commence à fréquenter un groupe de garçons de son âge, que Mamma Roma prend à tort pour des garçons de bonne famille, alors qu’en réalité ce sont des délinquants qui vivent de petits expédients et de vol à la tire. En outre, Ettore rencontre Bruna dont il tombe amoureux. Elle a 24 ans, c’est une fille mère à la fois ingénue et malicieuse, qui couche avec tout le quartier.  Consciente des risques que court son fils - Ettore a quitté l’école - Mamma Roma lui cherche désespérément un travail: elle va tout d’abord voir le prêtre de la paroisse qui lui fait des recommandations morales et lui propose un poste de manœuvre qu’elle refuse.  Elle organise une farce pour faire chanter un propriétaire de restaurant, à la fois un “dévot” de la paroisse mais aussi un assidu du cercle de ses amies prostituées afin d’obtenir un emploi pour son fils. Grâce à une mobylette flambant neuve achetée par sa mère, Ettore commence à travailler dans la trattoria du Trastevere.

Mais encore une fois Carmine retourne voir Mamma Roma et lui demande de l’argent, il la contraint à se prostituer la menaçant de révéler à son fils son passé si elle ne lui obéit pas. Désespérée, Mamma Roma revient sur le trottoir, assaillie d’angoisse et de remords. Ettore apprend par Bruna que sa mère se prostitue la nuit; dans un accès de colère il frappe Bruna, quitte son travail et se lie définitivement à la bande de délinquants qu’il fréquentait occasionnellement. Maladif et fébrile, il se fait surprendre entrain de voler un malade à l’hôpital et est incarcéré immédiatement.

Pris de délire et attaché à un lit comme un fou à lier, il meurt dans la solitude absolue. Quand Mamma
Roma apprend la nouvelle, prise par le désespoir elle cherche à se suicider, après une course folle
suivie et soutenue par le petit peuple du marché. Le film se referme sur le regard perdu de Mamma
Roma sur cette Rome lointaine et assassine qui lui sert de contre-champ.

La Catastrophe

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